Lacalle Larrañaga

11.11.2008 | Por Oscar Caviglia

Novillos por barriles

Hace poco más de 100 días, el precio del barril de petróleo estuvo a punto de llegar a USD 150, coincidiendo con nuestro invierno, lo que nos hizo temer sobre el agravamiento de nuestra tradicional crisis energética.

Mientras escribo esta columna, el barril se cotiza a USD 61.43.

En este período, en el que se ha desatado una gran crisis de expectativas a nivel mundial, el precio del barril se redujo cerca de 60%, dado que la demanda de petróleo ha comenzado a disminuir y se cree que es algo que no se va a modificar en el corto plazo.

Ni los recortes de producción anunciados por la OPEP han logrado que el precio repunte.

Esta noticia -la del derrumbe del precio del petróleo- es para nuestro País una gran noticia. Para que el lector conozca el impacto que tiene el petróleo en nuestras cuentas, alcanza con decir que el volumen de importaciones anuales de esta materia prima equivale en forma casi exacta a las exportaciones totales anuales de carne de nuestro País.

Cuando lo escribo me hace pensar en el “trueque”: le enviamos a la OPEP un novillo y ellos nos envían 10 barriles de petróleo.

Resulta que lo que es una buena noticia para el Uruguay, no la es para los uruguayos. Mientras que el precio del petróleo cayó 60%, el precio de la nafta SUPER (la que utiliza mi Clio), apenas cayó 15.7%.

Las explicaciones a este extraño fenómeno son simples:

*      Monopolio de ANCAP
*      Refinamiento ineficiente -también monopólico-
*      Necesidad de recaudar impuestos -disfrazados de nafta-

Este es un asunto en el que coincidimos con Ciudadanos de otros partidos, como por ejemplo el Senador Astori, quien el 13 de marzo de 2001 expresó que el aumento del precio de los combustibles, que se había decretado días antes, constituía “un impuesto disfrazado” bajo “el manto de precio público monopólico” (El País del 14 de marzo de 2001).

Me tomé el trabajo de buscar la trascripción de dicha sesión (http://www.parlamento.gub.uy/sesiones/AccesoSesiones.asp?Url=/sesiones/diarios/senado/html/20010313s0004.htm) y me encontré con que el Senador Astori basó parte de su argumentación en una exposición que hiciera el 18 de abril de 1986 el entonces Senador Luis Alberto Lacalle.

Vale la pena leer las palabras del Senador Astori, para darnos cuenta que es posible coicidir:

Astori: “…el entonces Senador Lacalle señalaba: ‘Tenemos un contribuyente cautivo’ -es verdad- ‘que es el consumidor de los combustibles, un contribuyente al que ni siquiera la ilegalidad de no pagar el impuesto le está permitido’. Es cierto: no le está permitida la evasión ni la elusión fiscal; está absolutamente cautivo.”

Posteriormente, continúa con un desarrollo que -vuelvo a repetir- comparto totalmente desde el punto de vista conceptual. No es solamente por hacer una intervención erudita que cito este análisis del doctor Lacalle sino por el hecho de compartir con el ex Ministro que esto no es nuevo en el país y que se viene haciendo desde hace mucho tiempo. Pienso que alguna vez habrá que terminar con esto.

¡Juro que jamás volveré a discutir la utilidad de las versiones taquigráficas del Parlamento!

Volvamos al análisis “técnico” de este asunto: en primer año de Facultad estudié los efectos que sobre el precio tienen los mercados monopólicos, oligopólicos y los mercados competitivos. Era la pregunta que todos los estudiantes queríamos que nos hicieran, pues todos sabemos que si el mercado es competitivo, el consumidor tendrá garantizado el mejor precio. Todos también sabemos que en un monopolio, el precio es superior y el consumidor es rehén de la empresa monopólica.

En nuestros País somos rehenes de ANCAP y estamos obligados a consumir los combustibles que refina en La Teja y a pagar el precio que decreta. ¿Por qué no permitimos que PDVESA, PETROBRAS, ESSO o quien sea, pueda decidir si le compra el combustible a ANCAP o si lo importa? ¿Por qué no permitimos que una vez que obtengan el combustible, lo vendan al precio que quieran?

Tenemos los exitosos ejemplos del mercado de SEGUROS y de TELEFONÍA CELULAR, en los cuales todos los uruguayos nos hemos beneficiado de la desregulación.

No va a faltar quien ponga en duda la validez de estos razonamientos y asegure que el costo al que refina ANCAP es inmejorable y que de nada valdrá que alguien quiera importar nafta de otro lado, pues el precio antes de impuestos de ANCAP no se puede mejorar. ¿Entonces qué miedo debiéramos tener a que alguien quiera importar, si ANCAP cuenta con el mejor precio?

A quien asegure esto le propongo entonces que empecemos a exportar combustibles, dado que seguramente habrá alguien en el mundo que quiera comprar este insumo más barato de lo que lo hace hoy.

Si hacemos más eficiente nuestro mercado de combustibles, ganaremos todos y en lugar de tener que enviar 10 novillos a la OPEP quizás alcance con 5.

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